Il mistero e la bellezza degli iconici asini bianchi dell’Asinara: origine genetica, caratteristiche e curiosità di una specie unica al mondo protetta in Sardegna
Il mistero e la bellezza degli iconici asini bianchi dell’Asinara: origine genetica, caratteristiche e curiosità di una specie unica al mondo protetta in Sardegna.
La domanda sul perché gli asinelli dell’Asinara sono bianchi apre le porte a un viaggio affascinante nella genetica e nella storia naturale di questa straordinaria e rara varietà albina dell’asino. Questa specie è presente in numero limitato sull’Isola dell’Asinara e nella foresta Demaniale di Porto Conte.
Alcuni esemplari si possono ritrovare in altre località della Sardegna, tra cui Foresta Burgos, Le Prigionette e Is Arenas, oltre che nella penisola a Poppi e Collazzone, ma solamente in seguito a recenti programmi di salvaguardia della specie. Sebbene siano rari, considerando che all’Asinara sono circa un centinaio, sorge spontaneo chiedersi perché hanno questo manto così particolare. Per scoprirlo insieme occorre analizzarne la morfologia e la biologia.
L’asino bianco dell’Asinara ha dimensioni ridotte. Gli animali adulti misurano circa un metro di altezza al garrese. Presenta una testa quadrangolare con profilo rettilineo, collo corto, arti robusti, piede bianco, piccolo e poco resistente. Manifesta inoltre una marcata fotofobia ed un andatura incerta in ambienti luminosi. La popolazione totale è stimata in circa un centinaio di capi, a cui si aggiungono poche altre decine che si trovano in alcune zone della Sardegna e della Penisola. L’Istituto di Incremento Ippico ne cura la conservazione genetica e ne possiede un nucleo puro, non ibridato con asini grigi, come è invece avvenuto negli altri luoghi. L’originalità dell’animale è dovuta al caratteristico fenotipo che si manifesta con colorazione bianca del mantello, colore rosa della pelle e parziale pigmentazione dell’iride, percepita di colore rosa-celeste.
Come riporta il sito del parco dell’Asinara, con il termine albinismo si definisce un’alterazione ereditaria del metabolismo della melanina caratterizzata dalla diminuzione o assenza di tale pigmento nelle zone in cui esso è normalmente presente. Si tratta di un difetto enzimatico determinato geneticamente che provoca un blocco della biosintesi della melanina da parte dei melanociti, peraltro presenti in numero normale. Questi stupendi asini sono bianchi per l’alterazione ereditaria della funzionalità dei melanociti, e quindi per un difetto enzimatico che, di madre in figlio, blocca la sintesi della melanina. L’albinismo, oltre a questa variazione cromatica, porta con sé anche una certa fotofobia. Durante la crescita i peli, che presentano un colore bianco-lucente e aspetto cotonoso nei primi mesi di vita, tendono col tempo ad un colore bianco-opaco di consistenza setolosa.
Per quanto riguarda le origini, queste sono dovute a successivi incroci nel tempo tra alcune sottospecie africane. L’animale si è rinselvatichito in diverse parti del mondo e in alcuni casi, come nel caso degli animali dell’Asinara, ha formato popolazioni libere, lontane dal controllo umano. L’origine di questi animali non è stata però definita con certezza. Forse si tratta di esemplari che derivano da asini bianchi importati dall’Egitto nel secolo scorso dal Marchese di Mores Duca dell’Asinara. Una leggenda più suggestiva narra di un naufragio di un vascello diretto verso la Francia. Il numero degli individui attualmente presenti sull’Asinara è di circa 90 individui, a cui si aggiungono una trentina a Porto Conte e poche decine di individui distribuiti in altre località della Sardegna. È ritenuta tuttavia più probabile la possibilità che si tratti, semplicemente, dei pronipoti degli asini grigi un tempo allevati dagli isolani, nei quali avrebbe prevalso il gene dell’albinismo.
Dal punto di vista etologico e sociale, questi animali non costituiscono gruppi stabili. L’unità sociale è costituita da una femmina adulta con il puledro dell’anno e una o più figlie degli anni precedenti. Nei mesi invernali i maschi adulti, che conducono generalmente vita solitaria, si uniscono a una o due femmine. In primavera ed in estate si formano nel corso della giornata dei gruppi, molto numerosi, di entrambi i sessi, con individui di diverse classi di età. Molto frugale, l’asino si adatta bene anche ad ambienti ostili e riesce a sfruttare pressoché tutte le risorse vegetali offerte dal territorio.
Come riporta Sardegna foreste, la maturità sessuale viene raggiunta intorno all’anno e mezzo nelle femmine e intorno ai due anni nei maschi. Gli accoppiamenti avvengono prevalentemente in primavera, sebbene sia possibile qualche accoppiamento più tardivo. Come nel cavallo, la femmina entra in calore già dopo alcuni giorni dal parto e l’allattamento è contemporaneo alla nuova gravidanza. In linea generale, l’indice di fecondità nella specie asinina risulta superiore rispetto a quello riscontrabile nel cavallo. La gestazione dura circa 12 mesi ma in molti casi può superare i 380 giorni. Sull’isola dell’Asinara questi splendidi esemplari vivono vicino a Trabuccato, a Santa Maria, a Fornelli e nei pressi di Cala d’Oliva.
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